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Oltre due secoli dopo, nel 1974, il lavoro veniva definitivamente completato.

In circa duecento anni, quindi, si dipanano le vicende relative alla costruzione di una grande infrastruttura, che sono prevalentemente costituite da diverse fasi di dibattito o polemica, in un susseguirsi di progetti, proposte e varianti.

Il programma includeva le opere di costruzione di un nuovo canale in destra del Reno, con la funzione di convogliare le acque della pianura romagnola tra il Sillaro e il Lamone, nel bacino del Reno, per recapitarle autonomamente al mare. 

Si intendeva far cessare la condizione di grave deficienza di scolo di tale territorio, causata dal progressivo innalzamento dell'alveo del Reno, rispetto al quale erano ormai diventati inefficaci i continui interventi di adeguamento della rete scolante in gestione alle congregazioni.

 In questa situazione, non vi era altra scelta che sacrificare una determinata porzione del comprensorio delle congregazioni, destinandola alle espansioni delle acque che non potevano essere immesse in Reno, cosa che si verificò nei comprensori delle congregazioni Fosso Vecchio, Canal Vela e Zaniolo. 

La soluzione del problema era quindi quella già suggerita a suo tempo dall'abate Lecchi e, in anni successivi, dall'ispettore Spotini, di costruire un nuovo canale che affrancasse la rete scolante della bassa ravennate dalle quote del Reno.  

Fin dal 1884 era stata decisa l'escavazione del grande canale collettore, però i vent'anni seguenti trascorsero invano.

Dopo l'approvazione del progetto di massima, l'opera venne inclusa tra le bonificazioni di prima categoria di esecuzione obbligatoria. 

Le congregazioni di scolo interessate si attivarono per ottenere l'affidamento dei lavori in concessione dallo Stato.

Vi fu, però, l'opposizione da parte di alcune congregazioni di scolo coinvolte. Pertanto, il Ministero dei Lavori Pubblici, constatata l'impossibilità di affidare in concessione le opere a causa di tali opposizioni, dispose che fosse il Genio Civile di Ravenna a redigere il progetto esecutivo. 

Nonostante il reiterarsi delle opposizioni in fase di pubblicazione del progetto esecutivo del Genio Civile, il Consiglio superiore dei lavori pubblici stabilì che non poteva essere impedita la costituzione del Consorzio speciale di esecuzione. 

Fu così che, con regio decreto, del 22 marzo 1903, venne istituito, tra le quattro congregazioni di scolo Zaniolo, Fossa di Buonacquisto, Canal Vela e Fosso Vecchio, i quattro consorzi di bonifica allora esistenti in provincia di Ravenna, un unico «Consorzio di esecuzione della bonifica della bassa pianura ravennate». 

Al tempo in cui fu progettata (a cura dei vari ingegneri dei quattro consorzi di scolo interessati) rappresentò la più grande opera idraulica di tutto il Ravennate. Il canale avrebbe ricevuto lungo il suo tragitto le acque basse di un bacino di 62.000 ettari, dei quali 20.000 a scolo difficoltoso e 13.000 perennemente sommersi. Prima dell'inizio della costruzione del canale si previde una spesa stimata di 10.204.440 lire (pari a circa 40 milioni di euro). In base alla “legge Baccarini”, lo Stato si accollò i tre quinti della spesa; un quinto fu finanziato dai quattro consorzi di bonifica ravennati e il restante quinto dalla provincia e dai comuni. 

L'opera avrebbe dovuto essere completata in nove anni, ma in realtà ne occorsero ventisette.  

Emersero infatti notevoli difficoltà tecniche nella realizzazione delle botti che avrebbero consentito di sottopassare il Senio e il Santerno, soprattutto quest'ultimo. Mentre infatti la realizzazione del sottopasso del Senio fu ultimata nel 1912, quella del Santerno fu di fatto interrotta a causa delle caratteristiche del terreno, soggetto a frane e con un basso grado di consistenza e solidità. 

Lo scoppio del primo conflitto mondiale differì ulteriormente la conclusione dei lavori, rinviandoli al dopoguerra. 

Il governo Mussolini (in carica dal 31 ottobre 1922) non si occupò del progetto per anni, per poi riprendere i lavori e portarli a conclusione nel 1930. L'ente che curò la manutenzione del canale fu, sin dal 1931, il Consorzio della bassa pianura ravennate. 

Nel secondo dopoguerra fu sostituito dal Consorzio della Romagna Centrale, poi confluito nel Consorzio della Romagna. Dal 2009 la gestione è esercitata dall'ente confinante, il Consorzio di Bonifica della Romagna Occidentale. 

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Il canale in destra di Reno è spesso utilizzato nella stagione estiva per l'irrigazione dei campi. 

Il canale è spesso meta di molti pescatori per le numerose specie ittiche che lo popolano. La canna da pesca è lo strumento maggiormente utilizzato dai pescatori del luogo; ma altri ricorrono alla pesca con la bilancia, soprattutto nella zona di Alfonsine. 

Il canale sfocia a Casal Borsetti in un molo e qui molti pescatori praticano la pesca alla passera, al cefalo e al paganello, ricorrendo all'uso di bilance grandi fino a 6 metri. 

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Per consentire l'accesso anche alle barche a vela è stato spostato verso l'interno il ponte carrabile e ne è stato costruito uno pedonale levatoio più vicino al mare.  

Nella costruzione del Canale in destra di Reno lavorarono giornalmente 2.000 braccianti e terrazzieri, con punte fino a 5.500, e furono impiegate 510.000 giornate di lavoro; lo spostamento con carriola interessò oltre due milioni di metri cubi di terra. L’arruolamento dei braccianti avveniva a scadenza settimanale, con questo rituale: a mezzanotte della domenica il ‘caporale’ suonava un corno, dando così il segnale d’inizio di una specie di “corsa al lavoro”: gli interessati, armati di carriola (‘scariolanti’), si recavano verso una località in precedenza designata, là dove i primi arrivati ottenevano di essere assunti, gli altri restavano disoccupati per tutta la settimana. Le grandi opere della costruzione degli argini e lo scavo dei canali di bonifica richiamarono masse enormi di contadini poveri, attratti dalla possibilità di lavoro: fu proprio dalla concentrazione di gente di dialetti diversi che nacque, verso la fine del 1800, un canto anonimo in italiano, anziché in dialetto e cioè “Gli scariolanti”. La carriola era un mezzo indispensabile per il lavoro e ogni scariolante ne aveva una, di sua proprietà, preziosa quasi come le sue braccia. Partiva da casa alla mattina con la carriola al traino, legata alla bicicletta, qualcuno la portava rovesciata in testa, con la parte posteriore appoggiata alla schiena, e pedalava così.  

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La costruzione della Botte del Senio

 ad Alfonsine