a cura di Luciano Lucci ( lucci@racine.ra.it ) 
Molte informazioni per questo articolo sono tratte dal libro di Enzio Strada "Mino Gessi: L'idea e la forza" ed "Il Ponte Vecchio"   anno 2000.

La vita

Personaggio eroico, guerriero con carattere.

Giacomo “Mino” Gessi fu perseguitato dai fascisti locali, fin dal 1923.

Di famiglia benestante, proprietari di terre ma benvoluti da tutti, di tradizione repubblicana, Mino Gessi  nel 1911 emigrò in America, come un bohémien alla ricerca dell’avventura. Finì presto i soldi, e il padre Eugenio dovette inviargli tremila lire per il biglietto di ritorno. Un debito che bonariamente gli ricordava facendo gracchiare il pappagallo che Mino aveva portato a casa dal viaggio, ogni volta che lui entrava in casa “treméla frenc, treméla frenc”. A 24 anni fu col fratello Beno e il cognato Ferruccio Mossotti in prima fila nella sommossa della Settimana Rossa alfonsinese. Fallita la sommossa, in seguito alla repressione, Mino fu imprigionato (mentre suo fratello Beno e il cognato riuscirono a fuggire in Svizzera).
 Rimase in carcere a Pesaro per 6 mesi.  

La "Settimana rossa" ad Alfonsine: giugno 1914
Piazza Monti: il Municipio incendiato
(un click sulla foto per avere un ingrandimento)

Fu  interventista per l’entrata in guerra dell’Italia nel 1915, da bravo repubblicano, andò volontario anche se riformato. Indirizzato dal padre non ci pensò due volte  “per difendere la patria in un momento di supremo pericolo”. Quando tornò, Alfonsine era più povera (come del resto tutta l’Italia del dopoguerra)  con i cittadini in gran parte disoccupati e in guerra tra loro. Fu attratto così dalla proposta di Mussolini di costituire un movimento che potesse rilanciare repubblicanesimo e socialismo, in chiave più nazionalista e con maggior dinamismo di quanto facevano i partiti di allora. 

Aderì a questo nuovo movimento, ma ben presto si trovò attorniato da personaggi che non stimava, giovani squalificati, violenti, spesso imboscati e disfattisti, che odiavano quelli come lui, andati in guerra volontari e ora fascisti per un ideale, mentre a loro interessava il proprio tornaconto. 

Un guerriero samurai, uno Jeti come Obi Uan Chenobi, o come Clint Eastwood nei film di Sergio Leone in uno scenario da Far West

  Amante della libertà e della giustizia, oltre che della tolleranza, uscì dal movimento fascista e divenne il loro più acerrimo oppositore.  

Fu come un guerriero samurai, in uno scenario da Far West, incapace di subire ingiustizie, coraggioso, altero, una testa dura, anticonformista, sfidò apertamente i fascisti alfonsinesi e rispose alle loro aggressioni, pistola in pugno per difendersi; come il cavaliere solitario di un vecchio western che lottava contro le prepotenze e le ingiustizie sui più deboli; (quei film e quei personaggi sono sempre stati la passione degli alfonsinesi... e non a caso).

Dentro il PNF appena nato ad Alfonsine, fine estate del 1922, si sviluppò uno scontro politico forte. Da una parte gli ex-repubblicani ed ex-combattenti della 1° Guerra Mondiale che avevano aderito manifestando simpatie per i programmi dei Fasci italiani di Combattimento fin dal 1919 (come i fratelli Mino e Beno Gessi), e dall’altra i RAS locali (Sasdelli e Abele Faccani e Alberani), che avevano assoldato, per i loro scopi di potere, giovani violenti e desiderosi di guadagnarsi un posto nella nuova società. Alle violente scorribande delle squadracce fasciste il Gessi oppose una resistenza individuale. Ciò lo porterà a scontrarsi fisicamente due volte con i caporioni del fascio alfonsinese.

Lo scontro politico del 13 gennaio 1923

Il partito fascista di Alfonsine si era screditato per la gente che lo componeva e per gli atti di violenza esercitati. Perciò la sezione era stata sciolta, ma il Sasdelli si era di nuovo proposto come 'rifondatore'. Il 13 gennaio 1923, vigilia del Congresso Provinciale Fascista, vi fu un colpo di mano nella riunione del fascio di Alfonsine, una sfacciataggine, un insulto al metodo democratico: il nuovo partito dei cosiddetti “rifondatori” aveva mostrato il suo vero volto. Uno dei primi a capirlo ad Alfonsine fu proprio Mino Gessi che, quella sera, aveva assistito, impotente ed incredulo al “blitz”, che aveva imposto come segretario Abele Faccani. Senza indugio, il 15 gennaio 1923 Mino Gessi prese carta e penna e scrisse al Dottor Giuseppe Frignani della Federazione Fascista di Ravenna definendo, letteralmente, il comportamento di Sasdelli e soci come un atto di “brigantaggio”.  

Ecco il testo della lettera:

Alfonsine 15 .1.1923.

Egregio Signor Frignani, 
La sorte del nostro Fascio è decisa. Oriani è arrivato una sera e alla mattina l’epurazione, la ricostituzione, la nomina del Direttorio erano già fatte. Sono state convocate in sede una quarantina di persone delle quali trentasette contrarie alla corrente di Mariani e solo tre favorevoli. Ed è naturale che sia riuscito eletto Faccani, Samaritani, suo genero Lucherini e compagni; tutto questo nonostante le proteste di Oriani specialmente per Faccani. Ad Alfonsine succede  quel che non succede in nessuna parte d’Italia; che l’assemblea nostra è sempre privata del voto e non può eleggersi il proprio Direttorio. Il paese è scandalizzato e giudica la manovra per sfuggire al voto dell’assemblea un episodio di brigantaggio. Siamo così accomodati peggio di prima; perché l’assemblea sostiene la precedente questione, che essa vuole nominarsi il proprio Direttorio , e ciò è giusto. 
Per disciplina di partito, noi non tenteremo nulla; ma è certo che noi tutti non possiamo dare il nostro entusiasmo ad una causa che non sentiamo.

Per il gruppo 
F°: Mino Gessi, Ancarani Leonardo, Antonio (il cognome non è decifrabile con certezza).  

Intanto i fascisti avevano tentato di dividere e impadronirsi dell’Associazione ex-combattenti: qui la convivenza tra fascisti e non fascisti era difficile, tanto che alcuni fascisti arrivarono a uscire dalla Sezione e a crearne un’altra. Ciò creò confusione fra tanti e comunque il Direttivo della Sezione di Alfonsine degli ex-combattenti, composto dai fratelli Gessi e dal Mossotti e da altri, pubblicò il 18 luglio 1923 un manifesto dove si denunciava il fatto che i fascisti avevano ricevuto l’ordine dai caporioni locali di creare  una nuova Associazione degli ex-combattenti, e che a questa avevano aderito solo in 8 su 250.

 Lo scontro da politico divenne fisico e sfociò il 20 luglio 1923 in una sparatoria in cui rimase ferito ad una gamba rimase ferito Abele Faccani, segretario del Partito fascista di Alfonsine, probabilmente da un colpo accidentale partito dalla pistola del suo camerata Sasdelli. Incolpati di ciò, i fratelli Gessi e il cognato Mossotti finirono in carcere per due mesi. Tornati liberi, rientrarono coraggiosamente ad Alfonsine. La situazione alfonsinese si fece sempre più pesante. 
La scarcerazione di Beno e Mino Gessi non piacque ai fascisti locali. Essi si sfogarono prendendo di mira il teatro-cinema di Eugenio Gessi, padre di Beno e Mino, che subì una prima irruzione il 9 settembre del 1923 (era in programma il drammone Pia de’ Tolomei). 
Alcuni squadristi della sala cinematografica affollata salirono sul palco e spararono diversi colpi di pistola a scopo intimidatorio. Le pallottole sibilarono sopra la testa degli spettatori. 
(I due noti squadristi furono individuati da un'indagine dei carabinieri: Amadei Ferdinando e Baccarini Antonio, che subirono solo la sospensione per sei mesi dal Partito Fascista). 
Tra il pubblico fu il panico. Nel fuggi-fuggi generale, il tentativo concitato all’uscita di scavalcare una rete col filo spinato fece sì che in molti si ferirono, tra i quali cinque donne e anche un bambino di 8 anni. Il giorno dopo una donna GeltrudeTaddei, nata Antonellini, fece pubblicamente in piazza Monti il nome dei fascisti che avevano sparato. Per questo venne subito schiaffeggiata e malmenata da Romildo Sasdelli,
La notte del 2 gennaio 1924 tre individuo con passamontagna e dal volto coperto abbatterono la porta di una signora in via Mazzini, ritenuta amante di Mino Gessi. Entrati con rivoltella in pugno cercavano il Gessi. 

Il giorno dopo il 3 gennaio 1924, alle 3 di notte, forzarono l’ingresso e incendiarono il teatro cinematografo ‘Calderoni’ (è baracò), cosi detto perché su richiesta della famiglia Gessi, era stato progettato e realizzato tutto in legno dal falegname Antonio Calderoni.

Il 2 marzo (era domenica) del 1924 Abele Faccani, segretario del fascio, col fratello Giuseppe (Pinén) verso le 18 incontrarono casualmente, sotto la rampa del fiume della Violina, Mino Gessi, col quale già avevano avuto una scontro violento un anno prima. 

Abele verrà ricoverato all'ospedale di Bologna dove dopo 15 giorni morirà di infezione alla ferita.

Alfonsine: funerale di Abele Faccani

Giuseppe (Pinén) rimarrà in ospedale fino al 29 marzo

 Gessi, ferito alla testa e al volto per le percosse ricevute, riuscì a riparare presso un contadino amico e, aiutato da varie persone, fuggì in Francia, dove iniziò la sua battaglia antifascista.

La famiglia continuò a subire una ininterrotta serie di angherie e violenze, che si riversarono anche su quei cittadini, capaci ancora di un minimo di opposizione. Fu incendiata la boaria dei Gessi di Taglio Corelli, boicottata l’attività economica della famiglia, picchiati tutti coloro che avevano relazioni con i Gessi. Mino fu processato in contumacia e condannato a 21 anni.

Mino Gessi a Nizza con Sandro Pertini

A Nizza in Francia aiutò amici e fuorusciti a stare insieme e ad agire per accelerare la caduta del fascismo. Fu amico di tanti espatriati da cui si fece benvolere: Luigi Campolonghi (socialista), Alceste De Ambris (ex-sindacalista-rivoluzionario, compagno di D’Annunzio nell’impresa di Fiume, ruppe subito nel ’22 con Mussolini di cui diventò un acerrimo nemico), Sandro Pertini, Pietro Nenni e tutti gli altri coi quali creò la Lega per i Diritti dell’Uomo (LIDU). Rimase comunque repubblicano e aderente a tale partito, ma quando i repubblicani si opposero alla creazione di un fronte unito antifascista (non volevano i comunisti), si adoperò a creare un nuovo partito: “Azione Repubblicana Socialista”, che potesse unire le varie idee rivoluzionarie dell’epoca.  

Mino Gessi a sinistra con Primo Babini 
(e’ Pepa) a Nizza a cavallo degli anni '20-'30. La Lancia Lambda è di Mino, acquistata dopo anni di lavoro, con la quale faceva servizi, per campare.

Nell’immediato dopoguerra dall’unione di  tale nucleo con Giustizia e Libertà, nascerà il Partito d’Azione.

Mino Gessi visse sempre sotto pressione: subì aggressioni e il carcere anche in Francia. Fu sempre controllato e richiesto dalla polizia fascista italiana, la quale si adoperava per infiltrare sue spie nei gruppi clandestini. Come tanti altri dirigenti antifascisti, anche Gessi si trovò a frequentare e ad ospitare inconsapevolmente alcuni infiltrati dell’OVRA, che ne avevano carpito l’amicizia, rendendo difficile la sua attività politica.

Internato in un campo di concentramento dal governo collaborazionista di Vichy, e poi consegnato ai nazisti, a Dachau

Con l’avvento del governo collaborazionista di Vichy in Francia, Gessi fu imprigionato perché "ascoltava DeGaulle alla radio inglese" (1941) e poi internato nel famigerato campo di concentramento francese a Vernet, sui Pirenei, vicino a Tolosa: "come individuo pericoloso per la sicurezza pubblica" (1942). Quando poi dopo la caduta di Mussolini nel luglio ’43, i nazisti divennero ancora più spietati verso gli italiani antifascisti, obbligarono il governo francese a consegnare gli italiani.

Mino Gessi fu avviato nel campo di sterminio di Dachau, nell’estate del 1944, dove morì, malato di tifo, in un forno crematorio. Sopravvisse fino a un paio di mesi prima che arrivassero gli americani (28 aprile 1945). A 54 anni, ormai indebolito, rimase anche in quella situazione tenace, generoso, e coerentemente antifascista, come ebbe a testimoniare con una lettera alla famiglia un suo compagno di sventura, deportato a Dachau, poi sopravvissuto.

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"Era deperito ma aveva un morale altissimo e una cieca speranza di rivedere i suoi cari e la sua terra finalmente libera dal fascismo. Aveva una forte tempra e un cuore d’oro da galantuomo. Nei pochi mesi che ebbi il piacere di averlo vicino mi è stato di conforto e di guida. Prima di ammalarci entrambi ci eravamo promesso - scambievolmente – che chi fosse sopravvissuto, avrebbe portato il nostro ultimo saluto ai parenti" (Fernando Giulianelli)

Cagnes-sur-Mer (Nizza) : la lapide, dedicata ai resistenti morti per la patria, porta anche il nome di Giacomo (Jacques) Gessi. I Francesi, a pochi anni dalla fine della guerra (1948), dettero a Gessi questo onore.   Solo nel 2000 il Comune di Alfonsine gli ha dedicato una via ed ha inserito il suo nome in un monumento al'ingresso del cimitero locale.

Non si tratta solo di conservare la memoria di quei giorni, ma soprattutto di scoprire il carattere, l’anima degli alfonsinesi, in particolare tramite quelli che hanno dato il meglio di sé e che possono alimentare, anche se non più presenti tra noi, stati di grazia, di carattere, di forza e di felicità per chi vive in questo paese e vuole succhiare il meglio che c’è nell’aria.

Mino Gessi, come tutti i guerrieri, eroi, pionieri, da qualsiasi parte provengano, anche dal passato, non vanno considerati come simboli esterni, cartoline ingiallite da mettere nei musei, ma vanno scoperti come generatori di esperienze vitali.

Mino Gessi è come un prototipo di guerriero, non del tutto un militante e neanche un militare (anche se paradossalmente fu sia appartenente al Partito Repubblicano, sia idealista e interventista-volontario nella prima guerra mondiale)

Il significato di "guerriero" qui va inteso come uno capace di generare lampi di carattere, e Mino Gessi lo fu.

Fu emblema dell’anima romagnola, libertaria e tollerante, ma anche passionale e selvaggia, difensore della propria famiglia e di sé stesso, coraggioso, contro le ingiustizie e ogni prepotenza, non proprio uno stinco di santo, ma capace anche di unire il proprio destino a quelli che lottarono contro il fascismo come sistema.

La sua figura ci insegna ad essere capaci di imprudenza creativa (una specie di sostanze divina, abbastanza rara oggi), e davanti alle difficoltà e agli ostacoli ad alzare il tiro, e poi alzarlo ancora. Le cose essenziali della vita – l’amore, l’amicizia, l’avventura, la morte – avvengono fuori dagli schemi, e dalle regole, e il pioniere-cowboy è più affascinante del burocrate. Mino Gessi fu come un pioniere che operò in tutte le zone calde dell’esperienza umana del suo tempo, quella dei grandi sogni (l’America come luogo mitico in cui emigrare), dei grandi eventi rivoluzionari e delle grandi passioni civili, (la "Settimana Rossa, la "Grande Guerra"), delle grandi tragedie, (il fascismo, il nazismo e i campi di sterminio), delle grandi rivolte (l’antifascismo).

Mino Gessi fu un pioniere e un guerriero in quanto visse sempre sotto pressione; nonostante ciò mantenne la capacità di irradiare una specie di stato di grazia, di entusiasmo, di forza, tanto da diventare quasi una leggenda alfonsinese.

La figura di Mino Gessi piace soprattutto perché, pur essendo una figura sociale dipendente dalla storia (settimana rossa, fascismo, antifascismo, campi di sterminio nazisti), il suo fascino e la sua singolarità sono stati tali, indipendentemente dalla storia. 

In realtà Mino Gessi non è mai stato un emigrante in senso storico, ma quasi più un bohémien-hippy, non fu un antifascista tradizionale, (difatti non è mai stato riconosciuto da alcun partito)

 Eppure riesce a esprimere qualcosa di misterioso, affascinante come i cavalieri buoni e solitari dei film western, di singolarmente unico: alla ricerca di un’identità, assaggiò, sì, qualche boccone dall’intero banchetto di teorie politiche, anarchia, repubblicanesimo, socialismo, comunismo, ma non appartenne mai interamente a nessuno partito: per tradizione famigliare di ideali repubblicani, fu anche attratto all’inizio dal carattere organizzativo e attivo del primo fascismo, da cui si distaccò subito: il suo successivo antifascismo fu più istintivo, individualista, contro gli opportunisti e i vigliacchi che si impadronirono del paese di Alfonsine, con la violenza e l’illegalità.

Solo contro tutti arrivò allo scontro armato, per difendersi. Il fascismo come sistema divenne il suo nemico, perché gli impediva di tornare a casa dalla sua famiglia, rovinava la sua famiglia e i suoi concittadini nello spirito oltre che nel corpo.

Dovette affrontare, ancora da solo, la sua ultima sfida contro la più potente macchina di morte che c’era sulla terra in quel tempo: il nazismo tedesco e i suoi campi di concentramento.

La sua forza e il suo carattere questa volta non bastarono, ma la sua idea della vita sì, perché è arrivata fino a noi.

E se qualcuno oggi potesse incontrarlo, si appassionerebbe ancora alle sue vicende, alla sua personalità, alle sue idee. 

a cura di Luciano Lucci ( lucci@racine.ra.it ) 
Molte informazioni per questo articolo sono tratte dal libro di Enzio Strada "Mino Gessi: L'idea e la forza" ed "Il Ponte Vecchio"   anno 2000.